We hadden een inspirerend gesprek met Flip Oeyen, manager bij FJA-Oeyen Mol, het historische, hoogwaardige dekbedbedrijf van België. De geschiedenis van FJA-Oeyens is het vermelden waard! Het bedrijf bestaat al een tijdje, maar zag er niet altijd uit zoals het nu is. Het begon als een hoogwaardige kleermakerij in 1932. Door de innovatieve vaardigheden en visies van een sterke man en sterke familiebanden groeide het uit tot het vierde generatie dekbedbedrijf dat het vandaag is.
Het bedrijf doorstond de Tweede Wereldoorlog en de persoonlijke uitdagingen waarmee de oprichter te maken kreeg. Het kernproduct veranderde van op maat gemaakte kleding naar het eerste Belgische dekbedbedrijf, maar één waarde bleef hetzelfde en werd onderdeel van de kernidentiteit van FJA-Oeyen: hoge kwaliteit.
Vandaag draait FJA-Oeyen Mol op een vierde generatie-erfenis, telt 15 werknemers en kijkt naar een kleinschalige internationale expansie. “We hebben een klantenbestand van 47.000 Belgische gezinnen. We willen internationaal uitbreiden, maar niet zonder de persoonlijke relatie die we met onze klanten hebben, te verliezen. Ik wil mijn internationale klant leren kennen”, vertelt Flip Oeyen.
We hebben een generatie die begint, een generatie die groeit en een generatie die zich uitbreidt
“FJA-Oeyen is een bedrijf van de vierde generatie,” zegt Flip. “Er is vaak veel druk op nieuwe generaties om de erfenis van het bedrijf in stand te houden en het te laten bloeien, maar die druk is ook onderdeel van het DNA van ondernemerschap. Ik geloof dat opgroeien in een ondernemende familie, de geest van ondernemerschap op natuurlijke wijze wordt doorgegeven. Ik zie dit bij mezelf. In onze familie, als kinderen, hadden we allemaal de mogelijkheid om te ontdekken en onze eigen weg te gaan, maar we kozen er allemaal voor om het familiebedrijf te laten groeien. Dat is geweldig, het was niet geforceerd, het gebeurde organisch”.
Ons wordt verteld dat een product met de tijd mee moet evolueren, maar ik geloof niet dat dat per se hoeft
“In de 65 jaar dat ons bedrijf bestaat als producent van dekbedden, hebben we enorme veranderingen meegemaakt: de Tweede Wereldoorlog, de landing van de mens op de maan en de val van de Berlijnse Muur, om er maar een paar te noemen. We hebben wereldwijd enorme schokken meegemaakt. De belangrijkste verandering die we als bedrijf moesten doorvoeren, was de verandering in onze marketingstrategie,” begint Flip. “Ons product is nog steeds hetzelfde: hoge kwaliteit, hoge waarde. Maar naarmate de wereld verandert, zowel positief als negatief, veranderen ook de functie en impact van ons product, en moet er een nieuw verhaal worden verteld dat is aangepast aan de tijd.”
“In goede tijden sturen we een bemoedigende boodschap en herinneren we mensen aan de positieve dingen om hen heen, we helpen ze het gevoel te krijgen dat ze de wereld aankunnen. In moeilijkere tijden hebben we zekerheden nodig en dingen om aan vast te houden. We bieden garanties, praten over onze erfenis, laten ze onze consistentie zien, een hoopvol verhaal over erfgoed en het overwinnen van de ups en downs van het leven”.
Het gaat erom dat je samen met je bedrijf groeit, maar trouw blijft aan je oorsprong.
Flip: “In de loop der jaren is onze communicatie sterk veranderd. 65 jaar geleden waren we de eerste op de Belgische markt die kwalitatieve dekbedden produceerde, sindsdien zijn er veel andere spelers bijgekomen. Dat is een van de uitdagingen van het ondernemerschap: als iets werkt, willen veel mensen op de kar springen. Met meer labels die de markt overspoelen, moesten we bewijzen wat ons onderscheidt. In de loop der tijd is een dekbed een commodity geworden, in onze storytelling kunnen we natuurlijk praten over technische productaspecten, maar het zijn de emoties van ons verhaal die een persoon zullen overtuigen. We moeten mensen de garantie geven dat ons dekbed het beste is, dat is onze verantwoordelijkheid als bedrijf”.
"Het draait allemaal om groeien met je bedrijf", zegt Flip. "Als we echt toegewijd zijn aan onze groei, moeten we rekening houden met de psychologische aspecten van onze menselijkheid. Ik geloof dat psychologie tegenwoordig erg belangrijk is. We moeten bouwen met een visie op de lange termijn".
Flip voegt toe: “Vanaf het begin moeten we zeggen: “Ik wil altijd een stap voor zijn en dat kan ik alleen doen als ik vastbesloten blijf om goede kwaliteit te bieden en als ik respect heb voor degenen die vóór mij kwamen en op wiens schouders ik sta, het is allemaal de oorsprong. Het is de oorsprong van het bronmateriaal, van de confectie, van het verhaal zelf”.
Als je een product van hoge kwaliteit met respect wilt creëren, moet je beginnen met respect. Met dit respect creëren we generatiestukken en nalatenschap
“Duurzaamheid is tegenwoordig het allerbelangrijkste. Duurzaamheid van top tot teen, van de wortels tot de top, waar het allemaal begint en eindigt: de grondstoffen,” zegt Flip. “Als je een product van hoge kwaliteit met respect wilt creëren, moet het met respect beginnen. Voor ons bij FJA-Oeyen is respect het voorwoord van wat we al 65 jaar doen, en dat maakt ons volgens mij krachtig. We hoeven niet in het spel te stappen van voortdurend debatteren over 'de wereld heeft dit nodig; de wereld heeft dat nodig' en te proberen ons product aan te passen aan de steeds veranderende behoeften en verlangens. We hoeven onszelf niet tegen te spreken om meer te verkopen en geld te verdienen, we zijn 100% overtuigd van de kwaliteit en het respect van ons product en bedrijf”.
“Een ander hot topic tegenwoordig is recyclen, hergebruiken, maar daar zijn we al 65 jaar mee bezig. We zijn toegewijd aan het creëren van een dekbed dat groeit en zich uitbreidt met het gezin en het individu. Generatiestukken, dekbedden die, vier generaties later, nog steeds kunnen worden gebruikt door nieuwe leden van hetzelfde gezin. Stukken die kunnen worden gebruikt en hergebruikt,” legt Flip uit.
"De levenscyclus van een van onze dekbedden hangt af van hoe het dekbed wordt gebruikt en behandeld, maar onze dekbedden zijn gebouwd om een leven lang mee te gaan", zegt Flip. "Gemiddeld komen mensen elke vijf tot zes jaar bij ons terug om hun dekbed te laten reinigen. We openen het dekbed, halen het dons eruit en reinigen het apart van het dekbedovertrek. Het dons kan een leven lang meegaan, maar de katoenen coating veroudert en heeft een levensduur van ongeveer tien jaar. Als we echter in de kledingindustrie zien dat het gemiddelde online gekochte kledingstuk vandaag de dag nog geen maand wordt gedragen, denk ik dat een levensduur van tien jaar voor een dekbedovertrek heel goed is!".
Niemand is bezorgd over het laten groeien en onderhouden van relaties, het draait tegenwoordig allemaal om prestaties
“FJA-Oeyen heeft altijd gewerkt met een langetermijnvisie, onze kwaliteit gaat een leven lang mee, en onze service ook. Helaas merk ik in onze branche dat tegenwoordig niemand meer service wil bieden,” vertelt Flip. “Niemand wil een dialoog aangaan met zijn klant. Niemand wil een directe lijn die zijn klant verbindt met zijn kantoor, om te voorkomen dat hij een “saai” telefoongesprek moet voeren. Ik zie niemand die persoonlijk zijn klant belt en vraagt: hoe bevalt mijn product? Er lijkt angst te zijn voor het antwoord. We zijn er trots op dat we met onze klanten in gesprek gaan, hen vragen stellen, hen informatie en service bieden, zelfs als mensen uiteindelijk helemaal geen klant worden.”
In de zakenwereld vergeten we dat we sociaal moeten zijn
“Een bedrijf is geen persoon, maar een persoonlijkheid. Het zijn mensen die met elkaar omgaan en interacteren, geen bedrijven onderling. Er zitten mensen achter een bedrijf, mensen creëren en produceren een product, en mensen kopen en consumeren het product, dus uiteindelijk draait het allemaal om relaties”.
Ik denk dat echt ondernemerschap ligt in flexibiliteit en in het vermogen om je aan te passen
Flip vervolgt: "We hebben allemaal geleerd dat het in het bedrijfsleven draait om survival of the fittest; de grootste, sterkste bedrijven overleven, ik geloof niet dat dit waar is. Ik denk dat echt ondernemerschap ligt in flexibiliteit, in het vermogen om je aan te passen".
"Ik geloof niet dat een bedrijf er baat bij heeft om een mastodont te zijn, groot en alomtegenwoordig, maar staand op zware, trillende benen, niet in staat om snel te bewegen wanneer dat nodig is. Ik denk dat het beter is om wendbaar en flexibel te zijn. Het is de vaardigheid om je aan te passen die het spel wint," deelt Flip.
“En daar komt service om de hoek kijken, service speelt het lange spel en is aanpasbaar”, vervolgt Flip. “Het is jammer dat zo weinig bedrijven de kracht van het aanbieden van een service inzien, er zijn zoveel bedrijfsmodellen die rond service kunnen worden gebouwd”.
Flip voegt toe: “Elk bedrijf kan een dienst aanbieden aan een groot publiek. Kijk bijvoorbeeld naar de grote softwarebedrijven. Ik ken geen enkele software die op een cd-rom wordt geleverd, één keer wordt geïnstalleerd, één keer wordt gekocht en dat is het. Alles is op abonnementsbasis, alles is een dienst. Wat het verschil maakt, is dat het geen eenmalige transactie is, maar een doorlopende relatie. Ik geloof dat elk bedrijf deel kan uitmaken van dit “alternatieve” pad”.
Soms groei je als bedrijf door klein te blijven
“Zelfkennis zou een kernwaarde moeten zijn”, zegt Flip. “In ons huidige systeem richten we ons te vaak alleen op groei. Met FJA-Oeyen willen we uitbreiden, maar tegelijkertijd klein blijven. Ik geloof dat je soms groeit door klein te blijven”.
Flip: “Ik doel op de aanpak en filosofie. Er is iets heel eerlijks en moois aan start-ups. Een start-up is verplicht om zijn klanten te sponsoren en nauwe relaties met hen op te bouwen, en een hoogwaardige service te bieden. Ze kunnen niet zeggen “Ik kan je probleem niet oplossen, ik ben te druk”, maar dit is de aanpak die veel bedrijven hanteren”.
“Ik denk dat als het te druk wordt, we moeten nadenken over het veranderen van de aanpak en structuur van het bedrijf,” vervolgt Flip. “Voor ons, bij FJA-Oeyen, is het moment dat we negatieve feedback krijgen dat we te groot worden en het niet meer aankunnen, een reden om het rustiger aan te doen. We willen klein blijven en de kwaliteit en persoonlijke aanpak van een klein bedrijf behouden.”
Flip: “Het gaat er ook om jezelf continu af te vragen: wat maakt jou gelukkig als ondernemer? Ondernemer zijn heeft veel facetten, je kunt niet alles hebben. We moeten leren om te ‘blijven’, dicht bij onze waarden te blijven”.
Wat de volgende generaties aan onze industrie kunnen bijdragen is snelheid
“Textiel is heel belangrijk, het is overal om ons heen”, begint Flip. “Vergeleken met vroeger volgen veranderingen elkaar op in een tempo dat we nog nooit eerder hebben gezien. Wat vroeger in een paar generaties tot stand kwam, gebeurt nu in één generatie. Het grote voordeel van de jeugd is dat ze gewend zijn aan deze snelheid en weten hoe ze ermee om moeten gaan. Ze zijn niet bang om vandaag iets te doen en er morgen achter te komen dat het niet meer werkt, ze zijn hieraan gewend”.
“Tegelijkertijd kan die snelheid een nadeel zijn”, vervolgt Flip. “Vergeten om je tijd te nemen, want voor groei is tijd van essentieel belang. Veel jongeren denken dat je op je dertigste alles moet weten, maar er gebeuren zoveel mooie dingen in je dertiger, veertiger, zestiger jaren…”.
“Oudere generaties kunnen rust brengen omdat ze al hebben ontdekt dat groei, vooruitgang, ideeën… tijd nodig hebben. Ze surfen op lange golven en zien de voordelen van langetermijnvisies,” zegt Flip. “Oudere generaties hebben kennis en ervaring om door te geven. Maar uiteindelijk geloof ik dat verschillende generaties elkaar nodig hebben”.
Bedankt Flip dat je jouw verhalen en inzichten met ons deelt!
