Waarde creëren uit afval

Duurzaamheid is geen bijzaak voor Joan Gisbert Martinez. Het is de basis. Tijdens zijn studie Industrial Engineering and Business Management in Valencia nam Joan deel aan een Erasmus-uitwisselingsprogramma dat hem naar Nederland bracht, waar hij een minor Biobased Technology and Business Development volgde. Die internationale ervaring heeft zijn ideeën over de toekomst van ondernemerschap gevormd.

De naam Creavalo geeft deze missie perfect weer. "Het is een mix van CREar en VALOr - waarde creëren," legt Joan uit. "We willen waarde creëren uit afval."

Toen Joan terugkeerde naar zijn geboortestad Valencia, Spanje, begon hij de dingen anders te zien.
"We zijn al heel lang een grote textielindustrie en ik was me niet bewust van de hoeveelheid textielafval die we kunnen produceren."

Door de traditionele sterke punten van Valencia op het gebied van textiel en meubels te combineren, werd Creavalo geboren.
"We besloten om het textielafval om te zetten in meubels en decoratieve elementen."

Het ging niet van de ene op de andere dag.
"Het eerste anderhalf jaar was het gewoon een idee. We probeerden een echt product te maken, geen prototypes, maar iets echts en dat was niet gemakkelijk."
De doorbraak kwam toen het team uitvond hoe ze consistent met afvalmaterialen konden werken. "Elk afval werkt op een andere manier, dus het industrialiseren was onze grootste mijlpaal."

Afval omzetten in consistente producten gaat niet alleen over recyclen. Het gaat ook om het beheersen van complexiteit. Elk materiaal gedraagt zich anders, wat Creavalo dwingt om flexibele processen te ontwerpen in plaats van vaste. Duurzaamheid vereist in dit geval technische vaardigheid, geduld en onophoudelijk vallen en opstaan.

Creavalo startte in 2023 met meubelstukken zoals tafels en stoelen, maar draaide al snel bij. Tegenwoordig richten ze zich op akoestische en decoratieve wandbekleding.
"We richten ons nu op wandbekleding omdat we denken dat dat logischer is. Er zijn meer meters, we kunnen voorkomen dat er meer textiel naar de stortplaats gaat en we kunnen ook wat extra eigenschappen meegeven, zoals akoestische eigenschappen."

Hun inzet voor circulariteit begint met lokaliteit.
"We halen het residu uit Spanje, we bewerken en transformeren het hier in Spanje en we verkopen het hier. Op dit moment is dat onze kern. Voor ons heeft het geen zin om residu uit China te halen, het hier te produceren en het terug te brengen naar China."

Door volledig in Spanje te werken, versterkt Creavalo lokale economieën en vermindert het de uitstoot die gepaard gaat met transport. Echte circulariteit, zo laat Joan zien, gaat niet alleen over het gebruik van gerecyclede materialen, maar over het heroverwegen van de hele productieketen van bron tot verkoop.

Ze bouwen zelfs systemen met hun klanten.
"Veel hotels hebben textielafval, dus ontwikkelen we een manier om hun textiel te krijgen en producten met dat textiel, dat specifieke textiel, voor hen te maken."

In tegenstelling tot wat sommigen denken, worden Creavalo's producten niet alleen van denim gemaakt.
"Ik weet niet waarom veel mensen denken dat we alleen jeans maken. Misschien omdat dat het eerste was wat we probeerden. Maar we werken ook met lakens, handdoeken, restjes textielproductie en zelfs reclamebanners... heel veel soorten textiel."

De producten zijn geen behang, maar gegoten panelen.
"We versnipperen het textiel, mengen het met agglutinaat: 90% afval, 10% bindmiddel en stoppen het in aluminium mallen. Als het product het einde van zijn levensduur heeft bereikt, kunnen we het opnieuw versnipperen en opnieuw in het proces introduceren. Het is eenvoudig, maar tegelijkertijd erg moeilijk."

Het ontwerp van hun panelen brengt esthetiek in evenwicht met het doel.
"Het doel was om de essentie van een stoel in zijn open vorm te behouden en tegelijkertijd de wellnessfunctie mogelijk te maken met minimaal materiaalgebruik en maximale prestaties", legt Joan uit, verwijzend naar de principes achter hun vormen. "Je kunt de collectie bekijken op onze website. Hij heet Manhattan. We hebben verschillende vormen, verschillende kleuren en het doel is decoratie en akoestiek."

Ze werken samen, zowel intern als extern.
"Onze architect-partner ontwerpt dingen voor ons en we werken ook samen met externe ontwerpers die geïnteresseerd zijn in dit soort projecten."

Voor de inkoop werken ze samen met gespecialiseerde afvalverwerkingsbedrijven. "We werken met bedrijven die gespecialiseerd zijn in het verplaatsen en verwerken van afval. Het textiel moet schoon zijn. [Met schoon bedoel ik geen knopen, geen metalen dingen en het moet elke keer op dezelfde manier binnenkomen. Als het de ene keer van polyester is en de andere keer van katoen, dan is dat lastig voor ons. De samenstelling moet consistent zijn."

De focus ligt op industrieel afval, niet op post-consumer kleding.
"We werken met een grotere hoeveelheid textiel. Veel komt van productieprocessen zoals vellen die gesneden worden en je kunt je niet voorstellen hoeveel dat naar het vuilnis gaat. We proberen ons te richten op textielafval dat geen nut heeft, dat 100% naar de stort gaat. "

Werken met afval betekent het omarmen van uniciteit.
"We zullen nooit twee stukken precies hetzelfde hebben. Dat is niet erg, maar klanten moeten zich er wel bewust van zijn." Het is zelfs een verkoopargument. "Je kunt zeggen: Ik ben de enige die dit heeft in de wereld."

Joan wijst ook op een veelvoorkomende misvatting over duurzaamheid.
"Mensen denken dat als een kledingbedrijf zegt, 'we gebruiken textielafval om dit T-shirt te maken,' dat er een hoog percentage textielafval in zit, maar het probleem is dat dat niet zo is... Daarom proberen we processen te creëren waarbij echt veel afval wordt gebruikt."

Creavalo gaat verder dan greenwashing. Hun inzet om een hoog percentage echt textielafval te gebruiken laat zien dat duurzaamheid moet worden ingebouwd in het systeem, niet toegevoegd als label.

Wat maakt Creavalo anders?
"Wij geloven dat we echt zijn. We hebben dit bedrijf gebouwd met het idee dat we iets echts gaan doen. Natuurlijk is verkopen belangrijk, maar we geloven echt dat wat we doen goed is voor iedereen."

Kwaliteit is een focus.
"Soms is het product niet zo goed als het zou moeten zijn, dus versnipperen we het en maken we een nieuwe. Dit doen we via interne processen en we proberen het zo gecontroleerd mogelijk te doen."

Joan vindt dat duurzaamheid nooit een trend mag worden genoemd.
"In duurzaamheid praten we niet graag over trends. Het zou iets verplichts moeten zijn. Niet alleen bij wet, maar ook in de mindset van de consument."

Om echt te veranderen zijn bedrijven alleen niet genoeg.
"Misschien is het de consument die moet veranderen. Als de consument iets anders gaat vragen, zal de industrie veranderen. Als mensen vragen om producten zoals Creavalo, zullen er 100 bedrijven verschijnen."

Vooruitkijkend is innovatie onontkoombaar.
"We proberen altijd te innoveren. Wat we nu doen is innovatief, maar er komt een tijd dat het dat niet meer is." Ze zijn al bezig met het verder verbeteren van hun materialen en richten zich op het vervangen van hun huidige synthetische bindmiddel door een volledig natuurlijke, biogebaseerde oplossing.

Joan's benadering herinnert ons eraan dat echte innovatie betekent dat je anticipeert op je eigen veroudering. Het bouwen van duurzame systemen gaat niet over het beschermen van de oplossing van vandaag, het gaat over het voorbereiden om te evolueren voordat de markt erom vraagt.

Voor jonge creatieven is zijn advies eenvoudig:
"Wees gepassioneerd over wat je doet. Implementeer geen duurzaamheid als je er niet in gelooft. Doe aan passie."

Voor bedrijven die al gevestigd zijn, vereist de duurzaamheidsreis geduld en doorzettingsvermogen. "Hopelijk is duurzaamheid de toekomst, dus moeten ze het in kleine stapjes implementeren..."

Zijn visie voor de toekomst van Creavalo is duidelijk:
"Erkend worden als leider in het creëren van producten op basis van textielafval. Dus als iemand over Creavalo hoort, zeggen ze: oh, zij zijn degenen die textielafval recyclen en geweldige dingen creëren."

Joan's betrokkenheid gaat verder dan het laten groeien van Creavalo. Hij verwelkomt het idee dat meer bedrijven de ruimte betreden. "Er is veel textielafval. Ons belangrijkste doel is om van dat afval af te komen en dat kunnen we niet alleen."
Want voor Creavalo is duurzaamheid geen concurrentievoordeel. Het is een gedeelde missie.

Joan gelooft dat echte impact collectief is, niet competitief. Voor Creavalo betekent succes anderen inspireren om in actie te komen, zelfs als dat leidt tot nieuwe concurrenten, omdat systemische verandering alleen plaatsvindt als vele handen samenwerken.

Voor hem betekent echt succes dat duurzaamheid zich verspreidt over de hele industrie. Creavalo is het bewijs dat innovatie en impact hand in hand kunnen gaan. Het gaat niet alleen om het maken van producten...

En in een wereld die dringend nieuwe oplossingen nodig heeft, is de boodschap van Joan eenvoudig:
Begin klein, maar begin.

Als we het over circulariteit hebben, hebben we het vaak over ambitie. Visie. Innovatie. En ja, in de Europese textiel- en houtindustrie zijn ze alle drie volop aanwezig. Maar ambitie alleen creëert geen markten. Innovatie alleen creëert geen nieuwe producten en nieuwe markten. 

Die ontkoppeling wordt met de dag zichtbaarder.

Onze lidbedrijven lopen al voorop in circulaire innovatie. Dit zijn:

- Producten herontwerpen om reparatie, hergebruik en recyclebaarheid mogelijk te maken
- Investeren in technologieën voor gesloten textielrecycling, waarbij gerecyclede vezels worden hergebruikt in producten van gelijkwaardige kwaliteit
- Nieuwe bedrijfsmodellen ontwikkelen om de levensduur van producten en efficiënt gebruik van hulpbronnen te ondersteunen

Maar dit momentum wordt bedreigd - niet door een gebrek aan ambitie, maar omdat de economische realiteit en het regelgevend kader achterblijven.

De ontbrekende schakel is een levensvatbare markt.

Consumenten zijn nog steeds terughoudend om een meerprijs te betalen voor echt circulaire producten.
Grote moderetailers aarzelen om gerecyclede vezels te integreren in mainstream collecties. De criteria voor het einde van de afvalfase zijn te complex en er bestaat geen harmonisatie op EU-niveau.
In heel Europa zien we initiatieven zoals Creavalo in Valencia, dat textielafval omzet in hoogwaardige akoestische en decoratieve panelen. Ze kopen lokaal in, verwerken lokaal en integreren circulariteit in elke laag van hun productontwerp. Het is een duidelijk voorbeeld van wat we zeggen te willen: een bedrijf dat afval omzet in waarde, gebaseerd op korte toeleveringsketens en slim materiaalgebruik. Zonder juridische duidelijkheid, zonder stimulansen en zonder industriële paden voor hergebruik blijft de business case fragiel.

Daarom is de aankomende Wet Circulaire Economie zo belangrijk. Niet als een ver doel, maar als een noodzaak op korte termijn.

Om innovatie te ondersteunen en investeringen te stimuleren, moet de EU:

- EU-brede einde-afvalcriteria opstellen
Zonder duidelijke en geharmoniseerde normen blijven materialen die technisch gezien recyclebaar zijn, juridisch gezien "afval". Deze rechtsonzekerheid blokkeert grensoverschrijdende handel en verhindert het opschalen van industriële recyclinginspanningen.

- Creëer echte marktvraag
We hebben duidelijke doelstellingen nodig die het gebruik van gerecyclede vezels in alle productcategorieën stimuleren. De CEA moet ook mechanismen bevatten om duurzame aankopen te stimuleren en niet-duurzame consumptiepatronen te ontmoedigen.

- Investeringszekerheid garanderen
De EU moet zorgen voor wetgeving die bedrijven geruststelt: hun investeringen in circulaire technologieën zullen op lange termijn levensvatbaar zijn. Dit betekent dat de juridische risico's moeten worden beperkt en dat versnippering van de regelgeving over de lidstaten moet worden vermeden.

- Strenger markttoezicht afdwingen
Europa moet streng optreden tegen geïmporteerde producten die niet voldoen aan de milieu- en productveiligheidsnormen van de EU. Zonder effectieve handhaving worden Europese producenten van circulaire producten onderboden door import van mindere kwaliteit die niet aan de normen voldoet - wat zowel de volksgezondheid als groene industriële doelstellingen ondermijnt.

De tijd dringt.
De Europese industrie vraagt Brussel om vaart te maken. We hebben niet meer visie nodig - we hebben snelle, afdwingbare regels nodig die een circulaire markt met gelijke concurrentievoorwaarden ondersteunen.