L'avenir entre vos mains

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L'innovation textile rencontre la culture des arts martiaux dans cette refonte radicale de la protection des mains.

L'histoire commence, comme beaucoup d'histoires au WATF, avec un jeune designer confronté à un problème très concret.

Pour Ashkan Joshghani, fondateur d'Exoligamentz, ce problème n'était pas hypothétique. Il se posait sur le tapis, en temps réel. En tant qu'athlète de jiu-jitsu brésilien et étudiant en médecine vétérinaire à l'université de Gand, il s'est retrouvé confronté à des déchirures de ligaments. Comme beaucoup d'athlètes, il s'est tourné vers le ruban adhésif. "J'ai commencé à utiliser le ruban adhésif parce que tout le monde l'utilisait. Mais je me suis vite rendu compte que cela coûtait du temps [et] de l'argent... Mais surtout, ce n'est pas vraiment efficace", explique-t-il. "Lorsque vous l'utilisez pendant le combat et que vous transpirez, la bande se détache. Elle perd alors sa fonction de soutien. J'essayais de faire en sorte que ça marche et de scotcher toutes mes mains. Mais je me suis rendu compte que cela n'avait pas vraiment d'effet".
"Je me suis retrouvée devant deux choix : choisir mon sport ou mon futur emploi. Et je n'ai vraiment pas voulu faire de choix".
Cette option est devenue Exoligamentz, un gant breveté qui agit comme un système ligamentaire externe soutenant les articulations des doigts pendant l'entraînement avec une précision anatomique et une technologie textile. Il ne s'agit pas d'un simple équipement sportif. Il s'agit d'une startup née de la frustration, façonnée par la détermination et fondée sur une recherche rigoureuse.

Aujourd'hui, Exoligamentz apparaît comme un modèle de rencontre entre l'artisanat, la technologie et la culture pour résoudre des problèmes modernes de manière profondément humaine.

Les mains sont complexes. " C'est la partie du corps la plus complexe à concevoir", dit Ashkan, et il le sait.
💡 Le saviez-vous ? 💡 La main humaine comprend 27 os, 34 muscles et plus de 100 ligaments, ce qui en fait l'une des parties du corps les plus complexes sur le plan biomécanique.
Il a passé les dix dernières années à faire des croquis, des prototypes, des tests et des itérations sur la conception du gant. Il ne s'agissait pas seulement d'inventer quelque chose de nouveau, mais aussi d'inventer quelque chose de meilleur et de le faire au sein de la communauté qu'il sert.

En tant qu'utilisateur principal, athlète et fabricant, Ashkan avait un accès immédiat à la validation des clients, et les commentaires du monde réel étaient incessants. Les gants devaient être flexibles, respirer, adhérer et protéger sans gêner.

Contrairement au ruban adhésif, qui s'use rapidement et doit être constamment réappliqué, Exoligamentz a été conçu pour rester en place, rester fonctionnel et ne pas gêner. Même lors d'entraînements intenses et en sueur.

"Si le ruban adhésif fonctionnait, pourquoi leurs mains ressembleraient-elles à cela ?"

Le résultat est un gant respirant et réutilisable, fabriqué à partir de textiles sportifs de haute performance, conçu à partir des schémas ligamentaires naturels de la main humaine. Contrairement aux bandes traditionnelles qui ne fonctionnent pas pendant les séances de transpiration intense ou qui perdent leur fonction au bout de quelques minutes, Exoligamentz reste en place, offrant une résistance ciblée qui renforce les articulations sans restreindre les mouvements.

Et oui, les gants ont déjà été testés lors de véritables séances de combat - filmés, portés, transpirés, loués et améliorés.
💡 Le saviez-vous ? 💡 Le ruban adhésif pour le sport est principalement à base de plastique, à usage unique et non recyclable. Un athlète de haut niveau peut utiliser jusqu'à 300 mètres de ruban adhésif pour les doigts en une année, ce qui coûte des centaines d'euros et crée des déchets inutiles.
Cette réussite ne s'est pas faite du jour au lendemain. Ashkan a passé des années à travailler sur des prototypes et à apprendre à présenter un projet qui se situait entre la médecine, le textile et l'athlétisme. Au début, il a essuyé refus sur refus jusqu'à ce qu'il obtienne enfin un financement de recherche universitaire. Il a esquissé des dessins sur des squelettes de mains, mis au point des bancs d'essai de doigts imprimés en 3D et exploré des techniques textiles allant de la broderie au laminage en passant par le flyknit 3D.

Ashkan espère également que l'industrie textile continuera à ouvrir ses portes aux innovations qui ne rentrent pas toujours dans le moule. Tout au long de son processus de développement, il a collaboré avec des scientifiques et des ingénieurs spécialisés dans le textile, mettant souvent les matériaux au défi d'offrir de nouvelles performances.
"Il ne s'agit pas seulement de confort ou de performance", explique-t-il.
"Il s'agit en fait de savoir où l'on met quoi. Parce que l'anatomie... est une structure tellement grande et complexe".

Son expérience lui rappelle que les textiles ont le potentiel de faire beaucoup plus. Ils peuvent bouger avec le corps, le soutenir, voire le protéger... Si nous sommes assez audacieux pour imaginer de nouvelles possibilités.

Chaque point du gant a été durement gagné.
"Cette façon de faire semblant jusqu'à ce qu'on y arrive. Je n'aime pas vraiment cette approche. Il faut d'abord le prouver, ensuite on y arrive".
Bien que le gant soit fonctionnel à la base, Exoligamentz est également une marque qui a des ambitions culturelles.

Ashkan envisage une ligne qui brouille les frontières entre l'équipement de performance sportive et l'identité streetwear. Il ne s'agit pas seulement de protéger les athlètes, mais de les exprimer.

"Je veux vraiment établir une marque qui fusionne une technologie textile de pointe avec une identité de marque streetwear forte qui inspire la créativité et stimule la performance.... Je veux aussi me concentrer sur la culture et le style de vie. Je veux aussi me concentrer sur la culture et le style de vie. Et je veux vraiment combiner ces deux éléments pour créer une marque inspirante.

Pourtant, la performance est reine. En fait, dans les versions précédentes du gant, les ligaments externes lui donnaient une identité visuelle frappante, mais ils ont été déplacés à l'intérieur du gant après s'être avérés trop vulnérables à l'abrasion. Ce sacrifice sur le plan de la conception en dit long.

"La fonctionnalité. Toujours l'objectif principal.
💡 Le saviez-vous ? 💡 La main humaine possède plus de terminaisons nerveuses par centimètre carré que presque toutes les autres parties du corps, ce qui en fait l'un des outils les plus sensibles et les plus exposés aux blessures que nous utilisons tous les jours.
Ashkan souhaite sensibiliser davantage à la protection des mains en tant que chaînon manquant de l'équipement de performance, non seulement au sein de l'industrie, mais aussi parmi les athlètes et les fédérations.
"Nous avons des genouillères. Nous avons des chevillères. Nous avons les épaules, les coudes. Mais qu'en est-il des mains ? Son intention n'est pas de bouleverser les traditions des arts martiaux, mais de les développer.
"Je veux créer une nouvelle coexistence. Que l'exoligamentz fasse partie du sport. Qu'on peut le porter. Et qu'il correspond à l'ensemble du concept.

L'exoligamentz n'est pas seulement plus durable que le ruban adhésif. Il est également produit en Europe, ce qui permet de maintenir une chaîne d'approvisionnement courte et transparente.

"La réutilisation joue un rôle durable. Il est très important que je rende ce produit aussi durable que possible... Il faut d'abord se concentrer sur sa création, s'assurer qu'il fonctionne, puis commencer à penser à sa durabilité. Sinon, vous rendez le cycle d'innovation très complexe".

Pour l'avenir, M. Ashkan estime qu'il est possible d'étendre le gant à d'autres sports, d'adapter les matériaux à différentes zones d'impact, voire de développer de nouveaux vêtements pour d'autres articulations telles que les poignets, les genoux et les chevilles.

Il a également été approché par de grandes entreprises. Mais pour l'instant, il choisit d'aller lentement, de protéger sa vision et de construire quelque chose de significatif, et pas seulement de commercialisable.
"Les flammes rapides s'éteignent vite. Je ne suis pas ici pour m'éteindre. Je suis ici pour construire."
Le 13 mai, Exoligamentz fera ses débuts internationaux en tant que finaliste du Sport Innovation Challenge 2025, organisé par ThinkSport, le Comité international olympique (CIO) et Anthropy Partners. Ashkan présentera le gant au Musée olympique de Lausanne. Il s'agit d'une étape symbolique pour un produit qui a passé des années en développement silencieux, attendant patiemment son heure.

Mais pour Ashkan, il n'a jamais été question de courir après les projecteurs. Il s'agissait de construire quelque chose d'important et de croire que le bon moment viendrait. Son parcours est un modèle pour tout jeune créateur qui navigue sur son propre chemin à travers l'incertitude, l'ambition et l'invention.

Lorsqu'on lui demande quel est son message pour les jeunes, Ashkan répond : "Poursuivez vraiment vos idées de manière à ce que le moteur, la force motrice pour poursuivre cette idée soit vous-même... Je pense que l'objectif est vraiment un aspect très important à cet égard. Quel est votre objectif ?
"Si vous définissez ce but pour vous-même, alors je pense que vous pouvez poursuivre n'importe quelle idée que vous avez.

Comme il le dit lui-même, "la mission est de rendre le sport plus durable, pour la génération actuelle et les suivantes" : "La mission est de rendre le sport plus durable, pour cette génération et la suivante. Et cette mission commence avec nos mains, un fondement évolutif au cœur de tout ce que nous créons et transmettons".

C'est Exoligamentz qui le dit le mieux : "L'avenir est entre vos mains".
L'avenir n'est pas quelque chose que l'on attend, c'est quelque chose que l'on crée.