Wat volgt?

WATF, What The Future? What Comes Next? Een vraag waarop we ons werk en onze gesprekken baseren, dezelfde vraag houdt ook 3 creatieve, jonge dames uit Gent bezig! Nanook Cools (30), Sarah De Geyter (30) en Sophie Van Gucht (30) belichamen 'Collectief WhatComesNExt', een multidisciplinair (mode)collectief dat de grenzen tussen mode, kunst en performance vermengt en uitdaagt. 

Nanook, Sarah en Sophie delen dezelfde visie die zorgt voor echt samenwerkend werk, maar hun kracht ligt ook in hun diversiteit als individuen en creatievelingen en hun verschillende ideeën die samenkomen en samensmelten. De drie dames ontmoetten elkaar op school tijdens hun studie Fashion Design. Ze maken deel uit van de generatie jongeren die het ongeluk hadden om te studeren in tijden van een pandemie, toen veel lessen online werden gegeven en er minder ruimte was voor praktische ervaring en uitwisseling. Hoewel, ongeluk... misschien niet zozeer! De pandemie ontketende ook grote creativiteit en innovatie. Wij mensen baren vaak onze meest inventieve ideeën. 

“We studeerden af tijdens Covid19, in 2021”, begint Nanook. “Door de beperkingen van de pandemie hadden we geen eindejaarsmodeshow, zoals andere afgestudeerden meestal hebben. Dit is meestal een kans om de creaties te laten zien waar je zo lang aan hebt gewerkt, en het was echt jammer dat we deze kans niet kregen. Ik had het idee om zelf een show op te zetten en hierover te praten met Sarah, mijn klasgenoot. Ze was meteen enthousiast en door met anderen om ons heen te praten, groeide het collectief en sloot Sophie zich bij ons aan. Onze samenwerking en eerste project, onze zelfgemaakte afstudeermodeshow, was zo'n succes dat we gewoon zijn blijven samenwerken”.

“Het ‘Collectief’ biedt ons de kans om heel creatief te zijn en af en toe gekke dingen te creëren, maar het is ook een kans om te leren samenwerken, terwijl we onze eigen, individuele stijl en identiteit behouden, wat heel verrijkend is”, zegt Sarah. 

Nanook typeert haar eigen werk als heel kleurrijk, luid en vol (cartoonachtige) prints. Ze kleurt graag buiten de lijntjes en doet dingen op haar eigen manier. Een beetje chaotisch, een beetje rebels. Sarah studeerde kunstgeschiedenis voordat ze zich halsoverkop in het domein van modeontwerp stortte. Ze specialiseert zich in kostuumontwerp en zou zich graag meer willen richten op ontwerpen voor theaterproducties, waar ze het gevoel heeft dat ze haar creativiteit de vrije loop kan laten en verbinding kan maken met de podiumkunsten. Sarah beschrijft haar werk als theatraal en groots, altijd een verhaal vertellend en vaak maatschappijkritisch. Het derde lid van het collectief, Sophie, houdt van concepten met een verhaal; sociaal geïnspireerd, duurzaam, diepgaand. Ze doorbreekt het alledaagse oppervlakkige modebeeld door haar textielkunst te combineren met moderne dans, en streeft ernaar om met haar creaties de harten van mensen te raken.

Samen creëert en vertelt het collectief verhalen die op een leuke en creatieve manier vragen stellen aan de maatschappij. WhatComesNext mixt modeontwerp met andere kunstvormen zoals dans, performance en street art. Het collectief werkt altijd samen met verschillende kunstenaars en stelt geen grenzen aan de onderwerpen en het potentieel van hun volgende projecten. 

“Ons 'Collectief' groeide en groeit nog steeds heel organisch. We hebben geen ultiem doel en hebben nooit een vast plan gemaakt of gemaakt, dingen komen gewoon op ons pad en de richting van ons collectief past zich aan de flow aan waarin we zitten. We hebben ons hoofddoel eigenlijk al bereikt, namelijk samenwerken. De naam van ons collectief verwijst eigenlijk naar deze natuurlijke flow van onze intenties, 'WhatComesNext?', wat is het volgende dat op ons pad komt? We weten het niet. Het is allemaal heel open”, zegt Nanook. 

“We volgen de ideeën van de groep, wat ons veel vrijheid geeft. We bewegen in verschillende richtingen, afhankelijk van onze projecten, de mensen die erbij betrokken zijn, het is echt geweldig”, vertelt Nanook ons. “Ongeacht de richting waarin we stromen, wat we altijd willen doen is de status quo in twijfel trekken en de grenzen tussen verschillende kunstdisciplines vervagen, de vrijheid binnen onze kunst en ons werk herontdekken, niet beperkt door een commercieel kader”, voegt Nanook toe. 

Sarah vervolgt: “Ons 'Collectief' is ook een ruimte waar we samen kunnen komen en kunnen samenwerken. Het idee dat we elkaar kunnen ondersteunen, creatieve feedback kunnen geven en onszelf niet kunnen beperken tot het denken in hokjes. Met de openheid binnen ons project willen we ook afstand nemen van de druk om te presteren of een bepaald eindresultaat te behalen op een specifiek moment in de tijd. We willen echt onze creativiteit de vrije loop laten en anderen de kans bieden om hetzelfde te doen, in een gedeelde ruimte, zonder beperkingen of druk”.

“Wat echt leuk is, is dat we onszelf de kans geven om telkens weer nieuwe projecten te starten en, afhankelijk van het project, met verschillende mensen samen te werken”, legt Sarah uit. “We zoeken actief naar individuen buiten ons collectief die geschikt zijn voor het project en graag willen deelnemen. Met elk nieuw project verandert de samenstelling van ons collectief, wat resulteert in nieuwe dynamieken en interacties”.

Nanook legt verder uit: "Onze rollen binnen het collectief en haar projecten evolueren ook voortdurend. Soms zijn we ontwerpers, andere keren uitvoerders, en dan schakelen we over naar rollen als organisatoren en beheerders. We dragen veel hoeden tegelijk, wat uitdagend kan zijn, maar het is ongelooflijk verrijkend!"

Een paar wijze woorden van deze rebelse dames aan de jongere generatie ontwerpers, te beginnen met Sarah's doordachte advies: "Durf het te doen, maar doe het bewust".

“Heb de moed om nieuwe dingen te proberen, maar – en ik zeg dit nu met wat meer levenservaring op mijn naam,” lacht ze, “probeer eerst na te denken over en onderzoek te doen naar je verschillende opties. Er ligt een breed scala aan mogelijkheden voor ons en we zien vaak alleen de oppervlakte. Ik denk dat het belangrijk is om jezelf de vraag te stellen: wat past het beste bij mij en wat biedt mij de meeste mogelijkheden om te groeien en financieel haalbaar te zijn? Het is wat 'minder sexy', maar ik denk dat het noodzakelijk is om over deze dingen na te denken, vooral in deze branche,” deelt Sarah. 

Rebellious Nanook is erg enthousiast: “Just do it!”, zegt ze. “Het is misschien een dwaze Nike-slogan geworden, 'just do it', maar ik denk dat het echt waar is, je moet het gewoon doen en ervoor blijven gaan. Doe je best, doe mee aan een auditie, probeer een wedstrijd, reageer op een open call, doe een stage, zoek contact met anderen, maak connecties… probeer ervaringen op te doen, netwerk en leer van alles en iedereen om je heen. Onderweg ontwikkel je je eigen stijl en identiteit en ontdek je waar je in uitblinkt, wat jou 'jou' maakt. Het komt vanzelf, maar je moet het gewoon doen en de volgende stap zetten."

Wij filosofeerden over generaties en de dames deelden interessante gedachten. 

“Ik heb het gevoel dat de jongere generatie veel druk voelt, vooral door sociale media, en erg bang is om fouten te maken” , vertelt Nanook. “Als ik naar ze kijk, lijkt het erop dat velen van hen er hetzelfde uitzien en dat er minder ruimte is om te experimenteren met stijl en identiteit dan toen ik jong was. Wat is er met jeugdige experimenten en het vormen van je stijl gebeurd, door de jaren heen? Het is zo jammer dat dit lijkt te zijn veranderd”.

Sarah voegt toe: “Ik heb het gevoel dat de jongere generatie minder rebels is, minder anti-establishment. Alsof mensen tegenwoordig gemakkelijker accepteren en kopiëren wat hen wordt aangeboden”.

De meisjes interacteren met elkaars meningen, Nanook vervolgt: “We leven in een maatschappij van instant gratification, alles is binnen handbereik en onze aandachtsspanne is erg kort geworden. Mensen scrollen constant, gedachteloos. Er komt constant zoveel informatie op ons af”.

Sarah: “Ik wil niet generaliseren over een generatie, maar er lijkt enerzijds een mindset te zijn die ons inspireert om 'gewoon te doen' en het te proberen, een carrièreswitch te maken, opnieuw te studeren, een leven op te bouwen dat meer 'jij' is, en anderzijds is er veel angst om te falen en weinig ruimte voor fouten. Het lijkt erop dat je 'een grote droom, een groot doel' moet hebben, maar je moet ook meteen succesvol zijn”.

Nanook: “Het is ook waar dat het makkelijk is om te zeggen 'gewoon doen', maar in het echte leven zijn er meer factoren die meespelen en kunnen we niet altijd gewoon ervoor gaan, of we hebben niet de omstandigheden of middelen om dat te doen. Ik denk dat we kunnen proberen om onze dromen na te jagen, maar soms moeten we ook ons enthousiasme in toom houden en het meten aan onze realiteit. Dat was moeilijk voor mij om te leren. Ik ben altijd een grote dromer geweest, maar ik moest ook mijn eigen levenssituatie en beperkingen accepteren, terwijl ik me er op een doordachte manier niet door liet tegenhouden. In een industrie waar veel mensen veel dingen gratis doen en ontwerpen, is er ook een extra laag uitdagingen. Waar begint en eindigt het allemaal?”.

Sarah: “De realiteit van dromen, het leven, de industrie, die op een gegeven moment binnenstormt, kan soms confronterend zijn. Het kan moeilijk zijn om aan de ene kant de financiële druk te combineren, en aan de andere kant de sociale druk. Het kan moeilijk zijn om aan alle eisen te voldoen. In de vrijheid van ons collectief zien we de kans om hiervan los te komen en proberen we mensen wakker te schudden met onze verhalen”.

“We hebben geen idee” , lachen de dames. 

“Het begint meestal met een gek idee: ‘wat als we…’”, zegt Sarah. 

Nanook, Sarah en Sophie, we houden van jullie enthousiasme, jullie rebellie, jullie 'go with the flow'-houding. Bedankt dat jullie wat van jullie tijd en gedachten met ons hebben gedeeld! We kijken uit naar WhatComesNext?