een interview met Bert Vandenkendelaere, Unilin
“We mogen trotser zijn op wat we in België realiseren”, zegt Bert Vandenkendelaere, Sales and Marketing Director bij Unilin Panels.
Bert (37) is nog jong, maar met 12 jaar bij Unilin op zak is hij een expert in de hout(ambacht)industrie. Meer dan een decennium aan ervaring en kennis om uit te putten, en visies op zijn geliefde industrie die hij graag met ons deelde.
“Tijdens mijn tien jaar bij Unilin hebben we zeker heel wat uitdagingen gehad,” vertelt Bert. “De laatste jaren lijken deze uitdagingen elkaar sneller op te volgen dan vroeger. Het is moeilijk om concurrerend te blijven op de huidige wereldwijde markt. Landen als China en Turkije zijn bijvoorbeeld felle concurrenten op onze markt. Zij slagen erin om goedkopere producten op de markt te brengen dan wij. De arbeidskosten zijn hoog in België en sinds de oorlog in Oekraïne zijn ook de kosten voor energie en grondstoffen gestegen. De impact hiervan zorgt er vaak voor dat we op achterstand beginnen. Bovendien zorgt de verschillende wetgeving voor Belgische en Europese versus internationale bedrijven voor meer druk en creëert het helaas een ongelijk speelveld. Onze beleidsmakers moeten dringend aan een solide Industrial Deal werken.”
Uitdagingen houden ons scherp en stimuleren onze innovatieve geest
"Er schuilt echter een kans in uitdagingen en crises", zegt Bert. "Uitdagingen stimuleren onze wil om te innoveren en bij Unilin zijn we daar heel sterk in, het DNA van ons bedrijf is innovatie. We zijn er trots op dat we blijven investeren in nieuwe manieren van denken, werken en produceren door nieuwe technologieën te onderzoeken en toe te passen. We besteden speciale aandacht aan de manier waarop we onze mensen benaderen en doen moeite om in hen te investeren. Ons trainingscentrum, 'The Dive', is hier een goed voorbeeld van. Het is ons interne opleidingscentrum waarin we opleiden door middel van training, praktische ervaring en door onze mensen een platform te bieden om te delen".
Bert vervolgt: “Bij Unilin erkennen we ook de kracht van marketing, iets wat wij als kleine Belgen vaak over het hoofd zien. Innovatie moet vermarktbaar zijn, maar ook vermarkt worden.”
We moeten de moed hebben om gedurfder te zijn
“Innovatie betekent voor mij de moed hebben om meer durf te tonen,” zegt Bert. “Durven om, indien nodig, een schone lei te maken met wat we weten en te heroverwegen hoe we altijd dingen hebben gedaan. We moeten werken aan de toekomst, niet in het verleden leven.”
Onze hout(ambacht)industrie heeft een imago-upgrade nodig
“Onze hout(ambacht)industrie heeft al heel lang last van een imagoprobleem,” vertelt Bert. “Het lijkt erop dat onze identiteit vastgeplakt zit aan beelden van ouderwetse handarbeid en plaatjes van groene bossen, maar ik kan je verzekeren dat we veel meer zijn dan dat!”
Bert: “We zijn een toekomstgerichte industrie die technologische vooruitgang stimuleert. De industrie heeft een groot aantal bedrijven die indrukwekkende technologie huisvesten en toegewijd zijn aan het bevorderen van de nieuwste ontwikkelingen. Onze hightechsector is een echte speeltuin voor zowel ingenieurs als ontwerpers. Als we dit benadrukken, kan dat de perceptie over hout(ambacht) veranderen, zelfs voor degenen die niet in ons vakgebied werken”.
“Een andere geweldige kwaliteit van onze industrie is hout zelf,” voegt Bert toe. “Hout is een prachtig materiaal om mee te werken. Het heeft een warm karakter, leidt tot prachtige creaties en je vindt het overal om ons heen, gebouwen en objecten die ons dagelijks leven verbeteren. Hout legt koolstof vast en is daarom ook een waardevol materiaal in duurzame creatie en innovatie”.
Als consumenten hebben we net zo goed de verantwoordelijkheid om onze perspectieven en gedragingen te veranderen als de industrie.
"Als consumenten geloof ik dat we ook onze rol moeten spelen in het verbeteren van onze industrieën", vertelt Bert. "Wat betreft duurzaamheid bijvoorbeeld, is ons gedrag vaak in strijd met de mentaliteit die we beweren te hebben. We erkennen de voordelen van duurzamer kopen, maar blijven tegelijkertijd kiezen voor goedkopere producten die lager scoren op de ecologische schaal. Op die manier blijven we teruggrijpen naar wereldwijde exportproducten".
“Ik geloof dat Belgische ontwerpers, architecten en overheidsprojecten zoveel mogelijk lokaal moeten inkopen, door te kiezen voor duurzaamheid en door onze lokale bedrijven en handel te promoten.”
Dank je wel, Bert, dat je jouw expertise, ervaring en visie met ons deelt.
