interview met Aurélie Maes, Maes Matras Ticking
Aurélie Maes is de jonge CEO van MMT (Maes Mattress Ticking). Opgericht in 1926 en nu, vier generaties later, is MMT marktleider in hoogwaardige geweven en gebreide matrasstoffen.
Het is niet omdat we een oude industrie zijn dat we ouderwets zijn.
“België is marktleider op het gebied van matrasstoffen. Ons kleine land herbergt een rijk erfgoed en heel wat knowhow”, begint Aurélie. “Je kunt alleen een leider zijn als je op de hoogte blijft, onderzoek doet en investeert in innovatie. Onze Belgische bedrijven zijn innovatief en dynamisch, in tegenstelling tot de reputatie die ons misschien achtervolgt”.
Aurélie spreekt vol passie over de industrie waarin ze is geboren en getogen. Ze is realistisch over de uitdagingen waarmee de industrie wordt geconfronteerd, maar heeft hoop voor de toekomst.
“Het lijdt geen twijfel dat onze industrie veel heeft meegemaakt en nog steeds voor grote uitdagingen staat”, vertelt Aurélie ons. “Een van de grootste uitdagingen, en u hebt dit misschien al eerder gehoord, is het tekort aan goed opgeleid personeel. Net als veel andere bedrijven moeten we onze kandidaten zelf opleiden, vaak door ze om te scholen en bij te scholen omdat ze uit totaal andere achtergronden en industrieën komen. Textielkennis blijft in ons land verloren gaan, ondanks onze enorme erfenis, en dat is jammer”.
Aurélie: “Bovendien kampt onze textielindustrie met een slechte concurrentiepositie door de hoge arbeids- en energiekosten, wat onze internationale positie verzwakt. Belgische en Europese regelgeving die steeds strenger wordt voor lokale, maar niet voor buitenlandse producenten, draagt niet bij aan het creëren van een gelijk speelveld.”
Wij geloven in risicospreiding en vragen onszelf voortdurend af: hoe kunnen we verbeteren en innoveren? Welke producten kunnen we opnemen om onze selectie te verbeteren?
“Bij MMT produceren we halffabricaten voor het midden- en hogere marktsegment. We zijn er trots op dat we natuurlijke materialen gebruiken en ons hele productieproces in eigen beheer houden,” vertelt Aurélie ons. “We willen met de tijd meegaan en trends volgen die niet alleen voldoen aan de behoeften en wensen van onze klanten, maar ook een positieve impact hebben op de maatschappij als geheel.”
Aurélie: “De afgelopen jaren hebben we ons materiaalonderzoek geüpdatet om te kijken naar nieuwe primaire materialen zoals hennep, bijvoorbeeld, wat geweldige vooruitzichten biedt op het gebied van duurzame productie. Toegewijd aan het bewegen in de duurzame richting die onze wereld nodig heeft, hebben we een brandvertragend product ontwikkeld dat 100% biologisch is. We onderzoeken ook voortdurend hoe we onze machines kunnen verbeteren om te voldoen aan de eisen van een snel veranderende markt”.
“Ondanks onze voortrekkerspositie als Belgen, zien we veel bedrijven die niet meer in ons land investeren en hun productie elders vestigen. Dat is al een tijdje een trend en dat is wat mij betreft een spijtig verlies”, zegt Aurélie. “Bij MMT geloven we in risicospreiding door onszelf af te vragen: hoe kunnen we innoveren? Welke producten kunnen we opnemen om onze selectie te versterken?”.
Wij investeren in de nauwe relatie met de klant, maken het onze klanten zo gemakkelijk mogelijk en hebben een directe relatie met onze klanten.
“Op de hoogte blijven van trends is belangrijk,” zegt Aurélie. “Klanten zijn steeds meer op zoek naar natuurlijke en duurzame producten en willen daarin investeren. Natuurlijke primaire materialen worden opnieuw gewaardeerd en klanten zijn bereid om daarvoor te betalen.”
Aurélie: “Gezondheid en welzijn zijn de laatste jaren hot topics geworden en slaapcomfort is hierbij erg belangrijk, want laten we eerlijk zijn, slaap is cruciaal voor een goede gezondheid. Mensen zijn bereid om te investeren in een goede matras en als wij bij MMT toegewijd blijven aan onderzoek en innovatie, blijven we bijdragen aan de gezondheidszorg van onze klanten, dat is bevredigend. Helaas zijn er vaak producten op de markt die uitblinken in marketing, maar als het aankomt op productwaarde gewoon niet van goede kwaliteit zijn. Ik vind dit behoorlijk triest”.
“Een andere belangrijke trend is ‘gemak’,” vervolgt Aurélie. “Kopen is makkelijker, toegankelijker en transparanter geworden dan vroeger. Bedrijven als Amazon en, in ons land, Bol.com, hebben de markt en onze verwachtingen als klanten aanzienlijk veranderd. Bij MMT vinden we het belangrijk om te investeren in customer intimacy, om het onze klanten zo gemakkelijk mogelijk te maken. Meer dan wat giganten als Amazon kunnen doen, kunnen we een directe relatie met onze klanten bieden; we kunnen proactief zijn. Dat is waardevol”.
“Onze textielindustrie heeft een veelbelovend toekomstperspectief en zit vol met ondernemingen met mooie bedrijfsculturen”, zegt Aurélie. “Helaas verliezen we dat vaak uit het oog en zijn we vaak wat te bescheiden. Ik geloof dat we als industrie zeker kunnen leren hoe we onszelf beter kunnen profileren”.
Aurélie: “Ik raad scholen en jongeren aan om de kans te grijpen en onze bedrijven te bezoeken, misschien zelfs samen met hun ouders, zodat ze allemaal kunnen zien dat kiezen voor een carrière in de textielsector kiezen voor een mooie toekomst.”
Dankjewel Aurélie voor het delen van jouw hoopvolle toekomstperspectief!