Meubilair om mee te groeien

Begin november 2023 namen we voor het eerst deel aan de Meubelbeurs Brussel. Met 86 jaar ervaring is de Meubelbeurs een opmerkelijk instituut in de wereld van betaalbaar B2B-design. Marketing & Communicatiemanager Thomas Hibert kwam langs in onze kleine radiostudio en deelde enkele van zijn verhalen met ons. 

Met 14 jaar ervaring in het werken voor de Meubelbeurs weet Thomas waar hij het over heeft, maar blijft altijd bescheiden. "Als organisatie willen we met de industrie meegroeien" , zegt hij. 

In meer dan tien jaar dat hij de beurs beheert, heeft Thomas een aantal veranderingen meegemaakt. Een van de grootste evoluties heeft plaatsgevonden (en groeit) in de afgelopen jaren. "Onze organisatie is trots op de prachtige stands die elke editie voor onze beurs worden gebouwd. Bedrijven creëren prachtige concepten, bijna als kleine appartementen, maar in het verleden werden deze concepten afgebroken en weggegooid, net zo snel als ze werden neergezet, kun je je afvragen: hoe ecologisch is dit allemaal? Deze vraag is ook bij onze exposanten top of mind geworden. We hebben een significante evolutie opgemerkt in de zoektocht naar duurzamere manieren om stands en meubelontwerp te bouwen".

Thomas vervolgt: “Bedrijven investeren in duurzamere ontwerpen. De focus en het onderzoek verschuiven naar producten en stands die modulair zijn en gemaakt van herbruikbare of hergebruikte elementen. Ecologische motivaties worden belangrijker en ik hoop persoonlijk dat deze trend zal groeien en hier is om te blijven”.

“Mensen komen natuurlijk met commerciële doelstellingen naar de Meubelbeurs, maar ook om zich te laten inspireren, verrast te worden, te dromen van wat mogelijk is”, begint Thomas. “Als organisatie willen we groeien en, ja, deel uitmaken van de economische realiteit waarin we leven, maar ook dromen laten ontstaan. Onze beurs verenigt mensen met een oprechte liefde voor meubels. We willen een ruimte creëren voor onze bezoekers en exposanten waarin ze kunnen ontdekken, zich verrast kunnen voelen. Wij geloven dat het betrekken van jonge mensen, jonge ontwerpers, een essentieel onderdeel is van het vormgeven van deze visie.”

Hoe ziet Thomas de ideale Meubelbeurs van Brussel? "Een vakbeurs met steeds meer liefde voor meubels" , lacht Thomas. "En uit die liefde groeit alles: nieuwe ideeën, nieuw design, jonge creatievelingen die zich aangetrokken voelen tot de industrie".

"Als mensen aan meubels denken, denken ze vaak alleen aan een stoel, bank of tafel, maar design is zoveel meer dan 'gewoon een stoel'. Het is een spel van lijnen, rondingen; de keuze van de juiste materialen, het kan zo mooi zijn", vertelt Thomas. "We zien dat veel traditionele meubelbedrijven moderniseren als het gaat om hun ontwerpen. Ze bundelen hun krachten met designstudio's om meer gespecialiseerde collecties te creëren. Deze samenwerkingen zijn een droom die we als organisatie koesteren, die we werkelijkheid zien worden".

Thomas' visie op en voor de designindustrie reikt ver en diep en spreekt boekdelen over zijn karakter. "De kracht van onze industrie ligt in het huishouden, onze huizen", vertelt Thomas. "Ik weet zeker dat ik niet de enige ben die gelooft dat familie de hoeksteen van onze samenleving blijft en dat huiselijkheid ervoor zorgt dat we er voor elkaar kunnen zijn. Het geeft ons een fundament om - letterlijk - thuis te komen. Meubels vormen het skelet van onze huizen, onze families", zegt Thomas poëtisch. 

“Ik hou van design, maar ik hou ook van warmte. In mijn eigen huis mix ik design met warmte. Je moet je thuis voelen in het design dat je kiest. De meubels waarin je zit, waarin je momenten deelt met je kinderen, waarin je opgroeit als pasgetrouwd stel; zonder dat je het beseft, zijn deze meubels altijd aanwezig, ik geloof dat dat de kern is van onze meubelindustrie”. Ontroerende woorden… 

We moesten vissen naar Thomas' advies aan jongeren. Het is kort, maar misschien niet zo simpel: “Werk aan jezelf en blijf openstaan voor kritiek”.

“Als mensen en als maatschappij kunnen we alleen vooruit als we samenwerken, maar ook als we kritiek kunnen accepteren. Kritiek moet constructief zijn, zodat we in gesprek kunnen gaan en aan onszelf kunnen werken. Dit is misschien wel mijn grootste levensles”, lacht Thomas. 

Op de vraag wat oudere, meer ervaren generaties van jongeren kunnen leren, antwoordt Thomas: "Heel veel, echt heel veel. Maar om een paar dingen samen te brengen, zou ik zeggen: risico, passie en dynamisch blijven". Drie sleutelwoorden die ons ver kunnen brengen!