een interview met Valérie Bouckaert & Gerlinde Verherbrugghen - Duurzame Garens
De toekomst is groen, duurzaam en circulair; dat is zeker. Niet alleen zeker, maar ook noodzakelijk. Onze wereld en industrieën ondergaan een groene revolutie. “Sustainable Yarns” van Beaulieu International Group is een duurzame pionier in de Belgische en internationale textielindustrie. We hadden het genoegen om te spreken met Valérie Bouckaert (Marketing Responsible Engineered Solutions - Beaulieu) en Gerlinde Verherbrugghen (Responsible Market Development - BIG Yarns) over Sustainable Yarns, waarbij we putten uit hun tientallen jaren aan ervaring en perspectieven op duurzaamheid.
Onze missie is om mensen te informeren dat de maakindustrie in Europa een toekomst heeft in innovatie en duurzaamheid (Gerlinde Verherbrugghen)
“Onze missie met Sustainable Yarns is om de boodschap van duurzaamheid te verspreiden onder onze stakeholders, kennis waar we intrinsiek al veel van hadden, maar waar we nog steeds meer over leren en waarin we groeien” , begint Gerlinde. “En met stakeholders bedoel ik onze klanten, maar ook mensen en bedrijven die geen klanten zijn, zoals architecten, scholen en jongeren”.
Zonder partnerschappen is de cirkel niet rond en draait het wiel niet (Gerlinde Verherbrugghen)
“De toekomst lijkt op een cirkel, verbindingen tussen verschillende punten: partnerschappen”, vervolgt Gerlinde. “De toekomst zal alleen werkelijkheid worden als we hem samen construeren. Dat is de schoonheid ervan, maar het vormt ook een grote uitdaging voor onze industrie, omdat we niet van nature geneigd zijn om in termen van partnerschappen te denken. We zullen onszelf moeten herprogrammeren”.
De toekomst ligt in de nabijheid van duurzame productie en producten (Valérie Bouckaert)
“Ik geloof dat het gaat om het genereren van toegevoegde waarde. Het leveren van oplossingen die duurzamer zijn dan wat we nu hebben”, voegt Valérie toe. “Duurzaamheid is een gegeven, maar als je uiteindelijk kiest voor duurzaamheid, is er veel ruis in het kanaal. De toekomst ligt in de nabijheid van duurzame productie en producten. Dit aspect zal steeds kritischer worden, omdat de productie nu vaak ver van de plaats van consumptie plaatsvindt en we hier in België en in heel Europa te maken hebben met aanzienlijke concurrentie van andere regio's in de wereld. Wij geloven dat deze uitdagingen een keerpunt vormen”.
Gerlinde voegt toe: “De oplossingen zijn al inherent aanwezig, dat is het mooie ervan! De toekomst lijkt veelbelovend, maar is niet alleen afhankelijk van ons, als industrie en consumenten. Overheden en wetgeving spelen een cruciale rol bij het waarborgen van een duurzame toekomst. Wetgeving zal een groenere toekomst maken of breken”.
Bij Beaulieu stellen we onze eigen doelen op het gebied van onze duurzame productie; we wachten niet op wetgeving. We willen koplopers zijn en proactief handelen (Valérie Bouckaert)
Valérie: “Bij Beaulieu stellen we ambitieuze doelen die ons dwingen om alle partijen die betrokken zijn bij ons productieproces, zowel intern als extern, te betrekken. We zijn gedreven om cruciale vragen aan te pakken, zoals het verminderen van energie- en waterverbruik, en om wat momenteel als 'afval' wordt beschouwd, opnieuw te gebruiken door het als primair materiaal in de productiecyclus te integreren. We beoordelen de samenstelling van onze producten opnieuw, van grondstoffen tot verpakkingen. Alles moet kritisch worden bekeken en openstaan voor discussie. Momenteel hebben we drie bedrijven binnen onze divisie die afval dat in onze fabrieken wordt gegenereerd, recyclen en omzetten in nieuwe grondstoffen”.
"Binnen Beaulieu hebben we meerdere taskforces en centres of excellence die samenwerken met onze leveranciers en druk uitoefenen om onze CO2-voetafdruk te verkleinen. Het is een partnerschap op alle fronten", zegt Valérie.
Ze voegt toe: "Het is onze ambitie om met Sustainable Yarns een koploper te zijn en te blijven binnen de Beaulieu International Group. Toen Sustainable Yarns voor het eerst van onderop ontstond binnen de Beaulieu-organisatie, is het exponentieel gegroeid en wordt het door het hele bedrijf omarmd. We zijn goed op weg om een duurzame koploper te worden; natuurlijk leren en verbeteren we nog steeds, maar we zijn op de goede weg".
Valérie: “Bij Beaulieu zeggen we 'het is nu tijd'! We hebben een lijst met KPI's opgesteld die we intern moeten halen. Elk kwartaal ondergaat elke divisie een evaluatie, zodat we het tempo in de richting van een groene evolutie hoog houden”.
Wij willen een gids en inspiratiebron zijn binnen de markten waarin wij actief zijn (Valérie Bouckaert)
"We willen een nieuw concept introduceren dat de expertise die we hebben binnen onze garenfabrieken communiceert naar een breder publiek, en mensen bereikt met wie we in het verleden misschien geen contact hadden", zegt Valérie. "We geven voorlichting en uitgebreidere informatie over de toegevoegde waarde die we bieden met Sustainable Yarns, zowel binnen de Beaulieu International Group als de industrie als geheel".
“We willen benadrukken dat stilstaan geen optie meer is; we moeten zo snel mogelijk veranderen. We bereiken dit door middel van educatie, communicatie en ons groeiende duurzame aanbod”, voegt Valérie toe. “In onze workshops verdiepen we ons in deze onderwerpen en informeren we deelnemers over wat we doen, waarom we het doen en hoe ze kunnen bijdragen aan het creëren van een groenere toekomst. Om te bepalen wie een betrouwbare en duurzame partner kan zijn, moet je de gehele organisatie in ogenschouw nemen; we informeren over de belangrijke parameters in dit proces.”
Valérie: “In deze workshops introduceren we ook onze duurzame garens: EqoBalance, EqoCycle, EqoYarn. EqoBalance is ons bio-sourced garen met de kleinste CO2-voetafdruk, afkomstig van biomassa organische afvalstromen zoals keukenafval. EqoCycle is garen gemaakt van post-industrieel afval, terwijl EqoYarn virgin-based garen is met een lage CO2-voetafdruk, dankzij de inspanningen van onze leveranciers. Onze producten zijn nauwkeurig gecertificeerd en worden geleverd met een CO2-voetafdrukverklaring. We zijn trots op deze garens; ze laten zien dat zelfs vandaag de dag positieve en succesvolle stappen kunnen worden gezet richting duurzaamheid. We zijn verheugd te kunnen melden dat 2023 een recordjaar was in de verkoop van onze duurzame garens”.
“Bij Beaulieu zijn we eigenlijk al zo’n 10 jaar geleden begonnen met ons duurzame verhaal”, vertelt Valérie. “EqoBalance was onze eerste creatie, maar toen het voor het eerst op de markt kwam, leek het erop dat de markt er nog niet helemaal klaar voor was. Nu zien we dat, wat toen te vroeg kwam, iets is dat vandaag de dag de aandacht trekt, en dat kunnen we niet meer ontkennen”.
We gebruiken graag de metafoor van de 'sherpa'. We zien onszelf als een sherpa, degene die de beroemde klimmer helpt de Mount Everest te beklimmen, maar eigenlijk het meeste werk doet en niet de eer opstrijkt (Valérie Bouckaert)
Het is belangrijk om transparantie te creëren en informatie te delen. Alleen dan kunnen de juiste beslissingen worden genomen. We profiteren allemaal van een groenere toekomst (Gerlinde Verherbrugghen)
Gerlinde vervolgt: “We willen onze stakeholders helpen het kaf van het koren te scheiden en vanuit een goed geïnformeerde positie hun doelen, de richting die ze willen inslaan en met welke partners ze willen samenwerken, te bepalen. We willen zo oprecht en authentiek mogelijk zijn in het delen van onze informatie. Het gaat niet alleen om ons, het is een veel groter geheel”.
“Wij streven ernaar om te informeren en bewustzijn te creëren op basis van wetenschap en echte feiten”, voegt Gerlinde toe.
We vragen onszelf voortdurend af: hoe pakken we een uitdagend probleem aan en hoe boeken we vooruitgang in het aanpakken ervan, zoals het bereiken van een groenere toekomst, waarbij we dringend belangrijke stappen voorwaarts moeten zetten? (Valérie Bouckaert)
“Voor ons ligt een deel van de oplossing in het bieden van kansen aan jongeren”, begint Valérie. “Bij Beaulieu International Group verwelkomen we de input en kennis van jongeren, wat bemoedigend is voor degenen die geïnteresseerd zijn in een carrière in het STEM-veld. Vanuit heel België en Europa verwelkomen we studenten en alumni om hun expertise en specifieke kennis in te brengen om een belangrijk onderdeel te worden van de strategische projecten van Beaulieu. Ze wijden zich fulltime aan specifieke en cruciale projecten en zien ze van begin tot eind door”.
"We worden uitgedaagd door de vragen die jongeren van universiteiten waar we nauwe banden mee hebben en mee samenwerken, ons stellen. We leren er veel van", voegt Gerlinde toe.
Gerlinde: “Samen met onze jonge ingenieurs kijken we hoe we oplossingen kunnen vinden en een verschil kunnen maken in de commerciële ruimtes van de toekomst, zoals openbare ruimtes, hotels, kantoren etc… op basis van voortdurend veranderende behoeften. Vroeger was het 'vorm volgt functie', in de architectuur, tegenwoordig hebben we het over 'vorm volgt gevoel', wat intuïtiever is. Met Beaulieu helpen we de omgevingen van de toekomst te creëren, vooral in commerciële ruimtes, dus we moeten vooruitdenken en rekening houden met wat de consument nodig heeft en wil. Weet hij wel wat hij nodig heeft? Hoe kunnen onze garens een verschil maken? We zoeken naar antwoorden die worden gedragen door duurzame oplossingen”.
Van jongeren kunnen we leren de moed te hebben om vragen te stellen en ons daarbij vrij te voelen (Gerlinde Verherbrugghen)
“Als we ouder worden, verliezen we een beetje van onze open-mindedness; we raken een beetje gevangen in de kaders die we kennen en waarin we dagelijks werken. Jongere generaties zijn minder geprogrammeerd”, vertelt Gerlinde.
Valérie antwoordt: “Ja, dat is waar, maar tegelijkertijd wil ik de jongere generaties vertellen: vergeet niet om naar de industrie te kijken. Er gebeurt al zoveel. Er wordt zoveel tijd en energie gestoken in het zoeken naar oplossingen, maar als industrieën communiceren we er vaak niet genoeg over. Ik zou jongeren willen vertellen om een open houding aan te nemen ten opzichte van de industrieën en bedrijven aan te moedigen om jongeren uit te nodigen om te komen kijken en de oplossingen te zien die er al zijn. Onze industrie heeft al mooie en zinvolle oplossingen, die een impact hebben op een groenere toekomst”.
“Denk je niet dat jongere generaties meer moed hebben dan wij?”, vraagt Gerlinde aan Valérie, wat bij beiden tot gelach leidt. “Ik weet het niet”, stemmen ze in.
“Het geheim zit in de mix”, lacht Gerlinde. “Jongeren en ouderen kunnen van elkaar leren. Moed leert van ervaring en andersom; we hebben beide nodig”.
We hebben echt een game changer nodig op meerdere niveaus en jongeren zullen de motor van deze verandering zijn (Valérie Bouckaert)
Valérie: “In onze manier van denken en in wat we doen en produceren, kunnen we alleen overbrengen wat we vandaag al kunnen, de oplossingen die we nu al kunnen bieden, maar het zijn de jongeren die de grote veranderingen die nodig zijn voor de toekomst, zullen moeten realiseren”.
Dank jullie wel, Valérie en Gerlinde, voor dit inspirerende gesprek en jullie dagelijkse inzet om koplopers te zijn in de verandering die onze wereld nodig heeft.